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甘英望海止步之谜
提到汉代中西方“丝绸之路”的开通，我们不能不谈到三个汉代的外交家，那就是西汉时的张骞、东汉时的班超和甘 英。张骞两次通使西域，突破匈奴的重围，足迹遍及安息（波 斯）、身毒（印度）、奄蔡（在咸海与里海间）、条支（安息属 国）、犁轩（附属大秦的埃及亚历山大城），从此，汉与西域的 交通正式开通，张骞此举被历史上誉为“凿空”。而我们所熟 悉的成语故事“投笔从戎”、“不人虎穴，焉得虎子”都与东汉 的外交家班超有关，班超从公元76年至102年一直生活在遥 远的西域，他巳成为西域小国人们精神的依靠，他一生的功业 确实值得在历史上大书一笔。在班超出使西域期间，于公元 97年，曾派他的副手甘英出使大秦（东罗马帝国），这是古代 中国人最远的一次西行探险，是文明的东方国家主动寻求与文 明的西方国家的直接交往的尝试。然而甘英一行到达波斯湾而 未能继续前进，望洋兴叹一番，只得失望而归，中国与欧洲的 正式外交也就在这一声叹息中中断了，多少的希望也随之破 灭，外交家甘英也因此而成为一个有争议的人物，人们感叹之 余，也不禁要问：为什么甘英万里迢迢西使罗马，成功的脚步 却被波斯湾的海浪阻止了？
关于甘英望海止步的原因归纳起来有四种说法：第一种说 法认为，是甘英缺乏探险家的勇气；第二种说法认为，是安息 (波斯）商人为了自匕的利益有意欺骗甘英；第三种说法认为， 是当时的战乱阻止了甘英西行的脚步；第四种说法认为，是有 关海妖的可怕传说影响了甘英的决策。
强调甘英本人责任的还是一些历史上的大学者，如康有为 就认为甘英胆小怕死，缺乏探险家的气质，他在一木书中曾义 愤填膺地写到：“甘英愚怯，辜负班超凿空之盛意。至今中西 亘数千年不通文明，不得交易，则甘英辈之大罪也”。在康有
为的笔下，中国在近代文明的不发达都与甘英的怯弱有关。现 代史学家范文澜先生也认为：“甘英缺乏探险精神，畏难回 来。”梁启超先生的看法则很折中，他认为甘英未通罗马情有 可原，甘英是北方人，不习水性，他从陆路来到海边，面对茫 茫大海莫可奈何，加上安息西界船人的吓唬话，有可能放弃了 西进的打算。
大多数的人还是强调安息人欺骗了甘英，正是安息人吓唬 人生地疏的甘英一行，才促使甘英转而东归，使自己的伟业半 途而废。他们认为，康有为对甘英胆小怕事的指责未免太过分 了，因为甘英曾是班超率领的有“不人虎穴，焉得虎子”舍身 精神的36位壮上之一，而且从中国龟兹直到波斯湾边的西行 路线也是甘英探险开辟的，一味强调甘英的责任是不公平的。 那么，当时的安息商人为什么要阻拦甘英去罗马呢？这是和古 代丝绸之路分不开的。中国古代的丝绸之路的起点在中国内 地，西端直达地中海岸边，中国和罗马是丝绸之路的起点和终 点，罗马统治者把用丝绸做的衣服称为“天衣”，把丝绸当成 无上珍品，贵族阶层也竞相穿着中国丝绸做成的衣服，认为这 是高尚和时髦的象征。而处于中、罗之间的安息商人却垄断了 中罗之间的丝绸贸易，安息商人靠转手丝绸买卖获取暴利。例 如，中国的丝每斤价格在国内只相当于一石一斗粟或31斤肉 的价格，而在罗马一磅丝竟高达一磅黄金！为了获取中国的丝 绸，曾一度造成罗马贸易上的巨额亏空。因此中、罗两国都想 摆脱安息商人的垄断，直接进行丝绸和珍节的交换贸易，甘英 出使西行也有这方面的意图，这当然切中安息商人的要害，他 们想尽办法，编出一段动人而吓人的谎话来欺骗甘英一行，甘 英既受到了安息商人的阻隔，又得不到充足的航海设备和必备的粮食，就只能返回。
持战乱说的人认为：即使甘英因受安息商人的欺骗放弃了 从海路进人罗马，他也不致于失望而归，因为从安息到罗马的 通道，除了波斯湾绕阿拉伯半岛航行的海道外，还有从西亚西 北方循陆路抵达罗马。他为什么没有尝试走陆路呢？有人推 测，当时安息内部混乱，与罗马关系又不友好，陆路交通很不 顺利，所以也中止了甘英从陆路进人罗马的步伐。
更为传奇的说法就是这个“海妖”说了：安息西界的人并 没有有意欺骗甘英，他们把当时颇为流行的希腊神话中的“海 妖”传说，如实地告诉了甘英一行，甘英的随行听了这动人而 可怕的传说，加上又远离故土多年，思乡心切，放弃了冒险的 念头，甘英只好失望而归了。希腊神话中的“海妖”确实太离 奇了：据说在波斯湾海的一个海岛上，居住着一群海妖，这些 海妖样子像鸟，却有女人一般的妩媚和风韵。她们的歌喉特别 的美妙，每当有船经过这个岛时，她们就会展示自己的歌喉和 美丽的身材，歌声能使这些船员着迷，船员们会不由自主地上 岸听她们唱歌，听着听着，就会迷醉而死。古希腊有一个名叫 奥得修斯的英雄凯旋而归，路上要经过这个神秘的海岛，为了 阻止手下丨:兵受到海妖歌声的诱惑，他把每个I:兵的耳朵用东 西堵上了，而自又对海妖的歌声充满了好奇，只能命令士兵 把他捆绑在船的桅杆上。于是，他们划浆而行，经过海妖居住 的海岛时，果然传来了美妙诱人的歌声，这位英雄被这歌声迷 惑，大喊着让手下人给他松绑，送他到岛上听歌，但士兵们根 木听不到他在说什么，只顾一个劲地往前划，终于走过了这个 神秘可怕的地方。由于当时人的地理知识非常有限，安息人确 实看到了许多船只入海而永远没有回来，便以为是被这种海妖迷走了。所以他们也许出于好意，用这个传说劝阻了甘英一行。
无论甘英因何原因望海止步，他最终未能到达罗马确是历 史上一件令人遗憾的事。
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