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最早的牙刷出现于何时？
3000年苏美人乌尔城邦的国王的墓穴中就曾发现过清理口腔用的牙棒。在古希腊和古罗马时代，人们把动物骨灰做成牙粉，用来清理口腔。中国人在2000多年前就懂得漱口可预防龋齿。之后，为更好地保护口腔健康，牙刷诞生了。那么，牙刷到底出现于何时呢？
我国古代人民很早就认识到口腔卫生问题。《史记•扁鹊仓公列传》中就指出导致龋齿的原因是“食而不漱”。《礼记》中也记载了人们在早晨起床后漱口的习惯，“鸡初鸣，咸盥漱”。现在，在绝大部分地区，刷牙已经成为大多数人们的生活习惯，刷牙对口腔卫生和预防、治疗某些牙病有明显的功效。然而，对于牙刷的出现时间，人们却众说纷纭，主要有以下几种说法：
(1)18世纪说
一些学者认为，牙刷出现于1770年，由英国人威廉•阿迪斯所发明。相传在1770年左右，英国人威廉•阿迪斯因煽动骚乱而被关押在监狱中。当时人们通常在清晨洗脸后用布擦牙齿，以保护口腔卫生。威廉•阿迪斯在一天早晨忽然灵机一现，在一块骨头上钻了一些小孔，再把几根硬的猪鬃切断，绑成小簇，在一头涂上胶，嵌到骨头上的小孔里，这样便制成一把牙刷。
这个故事在世界上广为流传，但随着在我国境内出土了早期的牙刷实物，证明了牙刷最早在我国出现。至于具体的出现时间，还存在争议。
(2) 唐代说
一些学者经研究发现，牙刷在我国晚唐时期已经出现，宋代时在士大夫中广泛使用，直至辽金时期才被北方各族上层社会所广泛使用，元明两代已扩展到一般地主阶级。
近年来，人们在敦煌莫髙窟62个洞窟壁画中发现了一幅《劳度叉头圣图》，画面上有一个蹲在地上的和尚，他左手持拿着漱口水瓶，用右手拿用柳枝做成的齿木刷牙，是我国所发现的最早的刷牙画面。据考古专家考证，此窟建于唐代景福年间（公元892〜893年），这幅壁画很清楚地说明我国人民早在唐代就已经开始使用牙刷了。但对于最早出现牙刷的地区和最早使用牙刷的民族，我们还知之甚少。
众所周知，我国自古就是一个多民族国家。唐朝与东北地区的契丹族、女真族和西北地区的党项、西域各族的来往十分密切。这幅敦煌壁画基本反映了北方各族及西域地区与佛教有关的情景。由此，牙刷的发明者就有可能是少数民族或由西域传入。
(3) 金、辽说
一些学者对于上述观点提出反对意见，认为这种说法缺乏论据，只是一家之言。在辽代应历九年（公元959年）的墓葬中，发现了两把颇具现代牙刷特点的骨柄实物，头部有两排，每排有8个植毛孔。在辽宁、吉林、内蒙古等地出土的辽代贵族墓中，多次出土了骨柄或象牙柄的牙刷，刷头有两派细小的植毛孔，每排有9个毛孔左右，刷柄细长而圆润，通常在15厘米左右。这些都足以证明我国出现牙刷的时间要比欧洲早六百年以上。在洛阳西郊的金代墓中，出土了4支牙刷，与辽代墓中的牙刷大体相同。
据考古发现，北方契丹和女真族的墓葬中多有牙刷随葬，学者们推论这与北方游牧民族大量食用肉类有关。关于牙刷的产生时间目前还没有形成统一的意见，关于其实际情形如何还有待于学者们进行广泛而深人的研究。
古人牙齿保健的方法 叩齿法
我国古代人民很早就认识到牙齿对人体健康的重要影响。为了保持牙齿健康，人们从实践中总结出很多健齿方法，叩齿法就是其中之一。道教经典《九真高上宝书神明经》进一步指出：“叩齿之法，左相叩，名曰打天钟；右相叩，名曰捶天磬；中央上下相叩，名曰鸣天鼓。若卒遇凶恶不祥，当打天钟三十六遍；若经凶恶辟邪威神大咒，当捶.天磬三十六遍，若存思念道，致真招灵，
当鸣天鼓。当以正中四齿相叩，闭口缓颊，使声虚而深响也。’’道教将牙齿和五脏联系在一起，形成一套养身方法。在清晨道士分别面对五个不同方位，闭目打坐，用手上下左右地分别叩齿三遍，再用舌头在口腔及牙齿表面上搅动，同时进行架呼吸，吞咽口中的唾液。在道家看来，叩齿可以集中精神，祛除邪气。自古中医就有“晨昏叩齿，永无龋患”的说法，东晋名医葛洪在《抱朴子》中也有“清晨叩齿三百过者永不动摇”的记载，指出在每天清晨起床时上下牙齿相互撞击三百下以上，久而久之，牙齿坚固，吃起东西毫不费力。从现代医学来说，牙齿不仅是骨骼，而且与筋骨血脉有密切的关系，叩齿可有效地促进牙龈、牙周膜、牙髓腔部位的血液循环，还可以维持牙齿清洁，增加牙齿的营养供应，从而使牙齿更加健康。时至今日，叩齿法依然在保护牙齿健康方面起着不可替代的作用。
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