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唐代为何盛行斗鸡？
斗鸡作为一种娱乐活动，在我国有着悠久的历史，最早起于夏朝少康，到了春秋时已相当流行。两汉以后，有关斗鸡的史事记载和诗赋歌咏，不绝于书。至唐朝以来，斗鸡尤为兴盛，“斗鸡皇帝”唐玄宗还专门成立了皇家鸡坊，斗鸡成为一种时尚，人们为此痴迷。
以鸡相斗，作为一种娱乐活动，起源甚早。三国曹植《名都篇》:“游目极妙伎，清听厌宫商。主人寂无为，众宾进乐方。长经坐戏客，斗鸡观闲房。群雄正亩赫，双翅自飞扬。挥羽邀清风，悍目发朱光。摆落轻毛散，严距往往伤。长鸣人青云，扇冀独翱翔。愿蒙狸膏助，常得擅此场。”南朝陈时褚蚧在《斗鸡东郊道》诗不仅对斗鸡场面进行了形象描述，还明确指出斗鸡的时间以春天为主。唐代时，斗鸡之风甚嚣尘上，上至皇帝亲王，下至平民百姓，都乐此不疲，出现了一大批以斗鸡为题材的诗文。唐代文学家韩愈曾对斗鸡的场面进行生动的描写：“裂血失鸣声，啄殷甚饥馁，对起何急惊，随旋诚巧绐。”孟郊也写过有关斗鸡的诗云：“事爪深难解，嗔睛时未怠。一喷一醒然，再接再厉乃。”在文人眼里，斗鸡不仅是一种娱乐，还与勇气、侠气大有关联。
唐朝皇帝中嗜好斗鸡者大有人在，如唐玄宗、敬宗、文宗、宣宗、懿宗及僖宗等。《资治通鉴》就记载僖宗耽于玩乐，“上好骑射、剑槊、法算，至于音律、蒱博，无不精妙。好蹴鞠、斗鸡，与诸王赌鹅。鹅一头至五十缗。”据韦承庆《寒食应制》云：“凤城春色晚，龙禁早晖通。旧火收槐爐，余寒入桂宫。莺啼正隐叶，鸡斗始开笼。”韦承庆系武后时人，这说明武后在宫中已饲养了斗鸡。
唐朝斗鸡兴盛，陈鸿在’《东城父老传》里有纪实性描述：“上之好之，民风尤甚。诸王世家、外戚家、贵主家、侯家，倾帑破产市鸡，以偿鸡值。都中男女以弄鸡为事，贫者弄假鸡。”上自皇帝，下及黎民百姓都崇尚此俗，出现了许多因斗鸡而名噪一时者，还形成了用木鸡训练斗鸡的专门行业。事实上，唐代有不少平民百姓、无赖之徒，确实靠此而显赫一时。
在对斗鸡趋之若鹜的社会风气下，自然也就出现了专门训练斗鸡的行业。据《全唐文》载：“唯者有人，心至术精，得鸡之情，情可驯而无小无大，术既尽而不飞不鸣。对劲敌以自持，坚如挺植；登广场而莫顾，混若削成。初其教以自然，诱之不惧；希渐染而能化，将枯槁而是喻。”训练者用木鸡来驯练斗鸡，使斗鸡临场不惧，镇定自如。
在唐代曾盛传一首儿歌，名字就叫“斗鸡童谣”。它是这样唱的：“生儿不用识文字，斗鸡走马胜读书。贾家小儿年十三，富贵荣华代不如。能令金距期胜负，白罗绣衫随软舆。父死长安千里外，差夫持道挽丧车。”这首童谣讲述了年纪13岁的孩子凭借斗鸡的本领而发迹的故事。童谣中的“贾家小儿”在历史上确有其人，这就是唐玄宗时期的贾昌。
唐玄宗非常喜欢斗鸡，号称“斗鸡皇帝”。据《太平广记》所遥引陈鸿《东城父老传》载：“玄宗在藩邸时，乐民间清明节斗鸡，及即位，治鸡坊于两宫间。索长安雄鸡，金毫铁距，高冠昂尾千数，养于
鸡坊。选六军小儿五百，使驯扰教伺。”玄宗即位后，于宫中设“治鸡坊”，专司其事的人员有500人之多。《新唐书•百官志》云：“闲厩使押五坊以供时狩，一日雕坊，二日鹘坊，三日鹤坊，四日鹰坊，五日狗坊。”这实际上是指皇帝为狩猎所置的机构，鸡坊专供玩好，不属于闲厩使所统。在《东城父老传》中有“护鸡坊中谒者王承恩”之语，由此可以推断鸡坊属中谒者管辖。
据《东城父老传》记载，贾昌因善于培养“木鸡”而被唐玄宗发现，并召到宫中，命其专门为皇室训练斗鸡。所谓“木鸡”就是用木头所做的鸡的模型，可以帮助斗鸡用心专一。当时斗鸡价格昂贵，因此穷人玩的都是木鸡。相传贾昌精通鸟类和鸡的语言，而鸡也能听懂他的话。他在鸡群里如鱼得水，很快就掌握了每只鸡的习性。过了一段时间，当玄宗到鸡坊视察时，那些鸡已经能按照贾昌的命令排出整齐的队形了。玄宗大为高兴，提拔贾昌为五百小儿长，对其恩宠有加，几乎每天都赏赐给他大量的金银绸缎。
每年的元宵节、清明节、中秋节，便是贾昌大显身手的时候。此时，唐玄宗在举行规模盛大的斗鸡比赛，以示天下太平。据《东城老父传》记载，每当此时，贾昌“冠雕翠金华冠，锦袖绣裤，执铎拂，导群鸡叙立于广场，顾眄如神，指挥风生。树毛振翼，砺吻磨距，抑怒待胜；进退有期，随鞭指低昂，不失昌度。胜负既决，强者前，弱者后，随昌雁行，归于鸡坊”。在比赛开始后，斗鸡便随着贾昌的指挥鞭，进退周旋；而在斗鸡结束后，这些鸡便排着齐整的队形，随贾昌返回鸡坊。这不仅是激烈的斗鸡比赛，而且也是出色的驯鸡表演。同时，唐玄宗还会让宫廷乐队全部出动，后宫佳丽也纷纷现身。
开元初年，唐玄宗经常在退朝之后和兄弟诸王进行斗鸡。此后，他还专门设立了“斗鸡供奉”，命卫尉少卿王准担任。为了在途中消遣，他平时乃至出行时都要带着那些久经训练的公鸡。据史料记载，开元十三年，玄宗在封禅泰山时，便命贾昌带300只鸡随行，以供其玩乐。这些鸡耗费了大量钱财，还给途中的百姓增加了许多负担。玄宗对贾昌宠爱非常，贾昌父亲去世后，玄宗恩准贾昌护送其父亲的灵柩回归故里，其丧葬用品及车马等物皆由官府负责，还让他“乘传”返归。所谓乘传是古代封建统治阶级的吃、住、行的一切费用皆由官府负责。由此可见，玄宗对贾昌的宠爱程度。贾昌长大后，玄宗还将梨园弟子潘大同的女儿做他的妻子。夫妻二人的日常用度皆由内宫支出，荣宠至极。
在唐朝，许多人因斗鸡而飞黄腾达，早在唐初就有此先例。杜淹写了一首名为《咏寒食斗鸡应秦王教》的诗：寒食东郊道，扬鞲竞出笼。花冠初照日，芥羽正生风。顾敌知心勇，先鸣觉气雄。长翘频扫阵，利爪屡通中。飞毛遍绿野，洒血渍芳丛。虽然百战胜，会自不论功。”这首诗生动地记述了秦王李世民寒食节观赏的一场斗鸡赛事，得到了李世民的喜爱。杜淹并随之得到重用，官至吏部尚书。当然杜淹仕途的顺遂主要靠个人的能力，但是这首描写斗鸡的诗无疑给他带来了重要的契机。在唐穆宗时期，臧平因斗鸡而致富，一只鸡价格高达200万。据唐人段成式《酉阳杂俎•支动》载：“威远军子将臧平者，好斗鸡，高于常鸡数寸，无敢敌者。威远监军与物十匹，强买之，因寒食乃进十宅。诸王皆好斗鸡，此鸡凡敌十数，犹擅场怙气。穆宗大悦，因赐威远监军帛百匹。主鸡者想其踱距，奏曰：‘此鸡实有弟，长趾善鸣，前岁卖之河北军将，获钱二百万。’”
唐代斗鸡驯鸡发达，社会也为此付出了世风靡废的巨大代价。一些小人凭借斗鸡而发迹，横行乡里，正如李白在《古风》诗中所云：“路逢斗鸡者，冠盖何辉赫。鼻息干虹蜆，行人皆怵惕。”
王勃因斗鸡而遭贬
斗鸡并不能给所有人都带来好运，许多人因此在仕途上遭遇坎坷，初唐四杰之一王勃就是其中的一位。
唐高宗李治时期，许多亲王都酷爱斗鸡。有一次，沛王在与英王进行斗鸡比赛时输了，
便让自己的属下王勃给英王的公鸡写了一篇檄文，声讨英王的斗鸡。文中写道：“两雄不堪并立，一啄何敢自妄？养成于栖息之时，发愤在呼号之际。
望之若木，时亦趾举而志扬；
应之如神，不觉尻高而首下。
于村于店，见异己者即攻；为鹳为鵝，与同类者争胜。爰资枭勇，率遏鸱张。纵众寡各分，誓无毛之不拔；即强弱互异，信有喙之独长。昂首而来，决胜鹤立；鼓翅以往，亦类鹏抟。搏击所施，可即用充公膳；翦降略尽，宁犹容彼盗啼。岂必命付庖厨，不啻魂飞汤火。羽书捷至，惊闻鹤鸭之声；血战功成，快睹鹰鹯之逐。”
这篇檄文富有文采，一时广为传诵，并传到高宗和英王手里。
英王十分生气，与沛王几乎为此反目成仇，最后不得不靠高宗居中调停。高宗在一气之下将王勃罢官去职，逐出了沛王府。
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