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郑和为什么要下西洋
郑和，我国乃至世界航海史上最出色的航海家之一。明朝永乐三年(1405)至宣德八年(1433)的二十九年间，他奉明成祖朱祿之命，七次下西洋，先后到达非洲、亚洲两大洲的三十多个国家和地区，最远到达非洲的东海岸，创造了远程航海史的壮举。可惜当年郑和航海的全部档案都被当时的兵部侍郎刘大夏付之一炬，后人难以对郑和航海的史料加以详细考证，干是就有了关干郑和航海的诸多迷案，其中一直让后世学者疑惑不解的是郑和下两洋的动机。人们的问题是：郑和为何下西洋？朱棣称帝后为何忽然将目光转向了茫茫大海？
关于郑和下西洋的第一种说法是认为郑和远航乃是奉明成祖朱棣之命，寻找建文帝。
众所周知，明成袓朱棣是通过谋反登上皇位的。当初建文帝朱允炆为了巩固皇权，相继废削了握有军政大权的周王、齐王、代王、岷王等藩王的职权。燕王朱棣唯恐自己被废，并且他对皇位觊觎已久，早就不甘心让自己的侄子为帝，所以就借口“朝无正臣，内有奸恶”，起兵谋反，号称为“靖难”。战争持续了四年之久，朱棣取得了最终胜利，登
上了皇位，随即将都城迁至北京，称明成祖，改年号为永乐。就在朱棣大军攻破南京城时，建文帝朱允炆在一场大火中下落不明。虽然朝迁宣称建文帝已经在大火中丧命，但是朱棣心里明白这只是为了安定民心的做法，建文帝实在是“不知所终”，甚至他一直怀疑建文帝已经出逃。这种推测自然让有“篡位”之名的朱棣不得心安，为了彻底除去建文帝卷土®来的吋能性，他多次派人四处秘访建文帝的卩落。郑和就是朱棣派出寻找建文帝下落的一支。近年来，有学者考证说，为了寻找建文帝，郑和不但下西洋，而且三次东渡扶桑，到日本去过。
第二种说法说寻访建文帝最多不过是郑和远航的一个附带任务，说他是“专程”寻找建文帝踪迹则不合情理。他们认为郑和的远航有军事目的。如《明史•郑和传》说郑和远航“欲耀兵异域，示中国富强”；近代学者梁启超说，郑和下西洋是“雄主之野心，欲博怀柔远人，万国同来等虚誉"尚钺在《中国历史纲要》中也指出，郑和下西洋“大概是想联络印度等国抄袭帖木儿帝国的后方，牵制它的东侵”，从而保证明朝的安全。而以郑和航海时的巨大规模，势必也能够实现这个目的，因为在郑和远航的15世纪，肚界范围内还少有如郑和船队那样大的规模和气势，船队所展示出的强大的军事实力足以震慑异域。
第三种说法认为郑和航海以经济目的为主。明成祖为了增加财源，弥补财政亏损，派郑和出海远航。史实表明，郑和的船队与其所到之处的居民开展了很多的经济贸易，不仅满足了明朝官方对外贸易上扩大市场的需求，而且沟通了西洋大国对明朝的“朝贡贸易”，收效甚好。并且有史料表明，明代的中国已经被纳入世界贸易体系，与亚洲、非洲的几十个国家都有贸易往来，不但明朝官府、周边国家，甚至连沿海官绅、百姓都从中获得了巨大的经济利益。鉴于这样总体的经济环境，说郑和远航是出自经济目的是有一定根据的。
第四种说法认为郑和航海以政治目的为主。朱棣知道自己有篡位的坏名声，所以在他登基后积极采取各种措施来喂造〜个好君的形象。郑和下西洋的巨大规模向外界展示了自己所统治的国家的恢弘气势，这正是朱棣造成万国来朝的盛世局面以稳固政权的方式，并且也借此瓦解政敌势力。学者根椐史料分析，郑和前三次航海，与东南亚、南业沿海诸闻违立了友好关系；后四次则向东业以西的未知世界探访，开辟了新航路，使海外远国都“宾服中国”。也就是说，郑和远航已经达到广朱祿的既定标。此外也有人说，郑和下西洋是政治和经济的双重目的，是“一箭双雕”的行为。
第五种说法则认为上述的诸种说法都有失偏颇，他们认为郑和下西洋是有阶段性的目的的。前三次的目的大致有二：一是追寻传说中逃往海外的建文帝的下落；二是镇抚海外的臣民，冏时也是为广炫耀国威；三则是为了扩大海外贸易，沟通与南洋诸国的联系，保持南部海疆的和平。之后的四次下西洋，更多的则带有探险和措奇的性质。朱棣是一个雄心勃勃的人，对南业以西的未知肚界很感兴趣，同时也想让他们对自己所统治的明王朝有更多的认识，因此派郑和开辟新航路，让海外诸国“宾服中国”。
尽管有这么多关干郑和远航原因动机的推测，但是至今并没有真正的结果。一个大陆国家为何要进行如此大规模的远程航海，也就在刘大夏对史料的“付之一炬”中成了千古难解之谜。
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