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沈万三为何富可敌国？
关于沈万三的传说有很多。据说他富可敌国.就连明朝皇帝朱元璋都十分地羡慕。而关于沈万三最多的是.他对朱元璋的嘲弄和对立.但这些传说是真是假.却没有人考证出来。还有人说沈万三根本不存在。至于他如何获得巨大的财富，在史学界也是众说纷纭。
沈万三是元末明初人，传说他富可敌国，连明朝开国皇帝朱元璋都羡慕，最后还将他充军云南。《明史•马皇后传》中有段历史记载：1373年一天，朱元璋退朝回宫，怒气冲冲地对马皇后说：“沈万三太放肆了，他竟想犒赏部队，非杀不可！”马皇后劝道：“陛下，该杀的是不法之徒，而不是不祥之民。沈万三太富有了，这就是他的不祥，上天自会降祸于他，何劳陛下加诛？”朱元璋于是免了沈万三死罪，将他充军云南。但在正史上却没有关于沈万三的传记。不过他的传奇故事却在民间广为流传。关于他究竟如何富可敌国的，后人一直在研宂，说法不一。在很多的野史上记载最多的是具有神话色彩的聚宝盆之说。传说沈万三还很穷的时候，有一天见一农夫抓了许多的青蛙来卖，他便买下来将它们放生了。但第二天，他发现这些青蛙聚在一个盆里不肯散去，沈万三万分奇怪，就将这个盆子带回家，用来洗手。有一次，他的妻子不慎将一只银钗掉入盆中，忽然，这些银钗就变满了一盆。沈万三由此富甲天下。此外还有两种传说，一是称沈万三能点物成金，因此黄金源源不断。二是分财说，传说元代吴江一带有一个名叫陆道源的富家，沈万三为他管账和谋划挣钱的方法。后来陆道源看破红尘，离家出游，将一切家产留给了沈万三，他也由此成为富豪一族。
但这些都是只是传说，并不足信。今人提出几种看法来解释沈万三为何会有这么大的财富：
一.垦殖说。许多史料上都有记载，昆山文管会陈兆弘在“明代经济史学术讨论会”上发表的《明初巨富沈万三的致富与衰落》文章也提出，沈万三是从“躬稼起家”，继而“好广辟田宅，富累金玉”，以至“资巨方万，田产遍于天下"沈万三依靠垦殖发富，乃至成为豪富，号称江南第一。
二、 分财说。有人认为，“沈万三秀之富得之于吴贾人陆氏，陆富甲江左…尽与秀。”（《周庄镇志》卷六•杂记），又有人说“元时富人陆道源，皆甲天下……暮年对其治财者二人，以资产付之”，“其一即沈万三秀也。”（杨循吉《苏谈》）。他们认为分财这个传说是真实可信的，沈万三正是由于得到德源的资财，才成为江南巨富。
三、通番说。据《吴江县志》载，“沈万三有宅在吴江二十九都周庄，富甲天下，相传由通番而得。”著名历史学家吴晗也说：“苏州沈万三一豪之所以发财，是由于作海外贸易。”这说明沈万三是由于把商品运往海外贸易，才一跃而成为巨富的。
有人将以上观点综合认为沈万三先得到了湖陆道源巨资，后由于“治财”有道，便一方面开辟田宅；另一方面他把周庄作为商品贸易和流通的基地，利用白砚江（东江）西接京杭大运河，东入走浏河的便利；把江浙一带的丝绸、陶瓷、粮食和手工业品等运往海外，开始了他大胆的对外贸易活动，使他迅速成为“资巨万万，田产遍于天下”
的江南第一豪富。这样日积月累，沈万三就变得富可敌国了。
但到了近代，人们不仅仅在研究沈万三是如何发家致富的，更在研究历史上是否真有其人。不少学者认为沈万三只是个传说中的人物，
在历史上并没有此人。
有人考证过沈万三的身世，认为他并不是明初的人，他应生在元代也死在元代，史籍中有关沈万三在明初的一切“事迹”均是讹传。虽然沈万三的确切生卒年难以考知，但他在明朝建立以前即己去世却是可以确定的。《吴江县志》说：“张士诚据吴时万三己死，二子茂、旺密从海道运米至燕京。”张士诚的军队攻占平江路（苏州）是在元至正十六年（公元1356年）二月，这就是说朱元璋建立明朝的时候，沈万三至少己死去十二年。既然他己经在元朝末年去世，自然不可能遭到明朝开国皇帝朱元璋的流放。
而且据元末明初人王行所撰的《沈荣甫墓志铭》、《沈茂卿墓志铭》来看，明洪武元年（1368)时，沈万三的儿子沈荣己经六十二岁，孙子沈森三十九岁。在元明交替之际，沈万三的儿子己进入暮年，因此沈万三本人尚在人世的可能性是极小的。因此他们猜测明代野史和《明史》关于沈万三的记载，有的很可能是把民间传说记录下来，有的是不了解真相，误把沈万三子孙的事情附会成了沈万三本人。但是《吴江县志》的记录是否可靠，却难以界定。何况在《明史*马皇后传》中还有朱元璋和马皇后关于沈万三的对话。
虽然沈万三的许多方而还有待考证，然而周庄是沈万三的故乡则是确定无疑的，我们在那里也许可以寻到他发家致富的秘密和沈万三与朱元璋之间的种种传说是否真实的历史真相。
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