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水门事件是什么
水门事件（Watergate scandal，又称水门丑闻），是1970年代发生在美国的一起震惊世界的政治丑闻。事件开始于1972年6月17日凌晨，当时美国民主党全国总部当时所在地水门综合大厦的保安人员偶然发现，从地下车库通往大厦的门锁两次被胶布贴住，他便立刻报警。前来的两名便衣特警出其不意地抓获了5个潜入民主党全国委员会总部安装窃听器和拍照文件的嫌犯。之后，联邦调查局（Federal Bureau of Investigation，简称FBI）找到了这伙人的活动资金，这些钱中有不少联号的百元大钞，由此追查发现，其来源竟然是总统竞选连任委员会的政治捐款和经费。
1973年7月，案件的证据，包括前白宫幕僚在联邦参议院水门委员会的证词都开始指向白宫幕僚。而受到调查的白宫幕僚为了脱身，主动交代出总统上任后曾在整个白宫安装有由语音自动启发的录音系统并录下了白宫中几乎所有的谈话。而根据对这些录音磁带进行监听后发现，理查德·尼克松在水门窃听案发前后，都曾经明示或暗示过应该掩盖其上任后无论是由其本人还是下属所有过的一些并不完全合法的行动。经过一系列的司法诉讼，联邦最高法院作出判决，要求总统必须交出录音带，尼克松总统最终服从了最高法院的判决。
面对国会众议院几乎可以肯定会通过的弹劾总统的动议，并且也很可能会被参议院定罪，1974年8月9日，尼克松发表电视讲话正式宣布辞去美国总统职务。杰拉尔德·福特继任成为新的美国总统后，于9月8日宣布赦免他的一切刑事责任。
理查德·尼克松，1968年当选为美国第三十七届总统。他为中美关系的正常化做出了卓越的贡献。由于他执政期间政绩突出，因此在1972年的总统竞 选中得以连任。但在1974年8月8日，他却在电视上向全国民众发表辞职演说。说出了自己称之为“有生以来最难出口的一句话”：“所以，我将辞去总统职务，明天中午生效。”究竟是什么令这位总统被迫下台的呢？
尼克松于1913年出生于加利福尼亚州的约巴·林达，在附近的尼惠蒂尔长大。他的父母亲是当地基督教教友会的信徒，以经营杂货店为生。尼克松在成长中所受到的家庭教育主要是俭朴和勤勉。从十几岁开始，他就帮助父母经营杂货店的蔬菜分店，攒钱作为大学费用。后来，他就读于惠蒂尔大学，不仅成绩名列前茅， 而且是一位辩论家和学生会主席；之后又在杜克大学研习法律，毕业后进入律师界。
二战中，他参加了南太平洋的战斗，并受到两次表彰。离开海军后，尼克松便以共和党人的身份在加利福尼亚州地区参加国会竞选，当选为国会议员。由于他对于国家在国内外的安全表示关注，赢得了声望。1950年，尼克松进人参议院。1952年，他赢得了副总统的提名，当时年仅三十九岁。
在1952年至1960年任副总统的八年时间里，他将这个传统上无关紧要的职务变成了相当重要的职务，每次竞选中他都是不屈不挠的竞争者，在艾森豪威尔总统生病时，又三次有效地填补了总统的空缺。1960年，尼克松又参加竞选总统，以微弱劣势败给约翰·肯尼迪。1962年，竞选加州州长再次失败，但是他在 共和党中依然享有很高的声望。
1968年，尼克松再度出山，赢得了大选。他当政后不久，立即建议国会改革选举团·征兵制度、邮政制度、税务制度以及福利制度等，并为最高法院任命了一些 具有保守的法哲学思想的人，此外，他还在外交上取得了许多突破，如成功地结束了美国在越南的战争，开拓与中华人民共和国外交关系新局面，多次访问莫斯科使美苏关系得以缓解，并达成限定核武器条约等。也正是由于他的卓越政绩，使他在1972年得以连任。如果没有“水门事件”丑闻发生，他的政治生涯将会更长。
事情起因源自1972年6月18日《迈阿密先驱报》刊登的一则新闻，即：“企图在民主党总部装窃听器的迈阿密人在华盛顿被拘留。”报道说：6月17日 有5个人在民主党全国委员会总部所在的华盛顿水门大厦被捕，这五个人中，有四个人是从迈阿密去的，其中一个自称是中央情报局的人，另三个是古巴人。
他们随身携带着照相机和电子侦察设备，在安装窃听装置时被发现而被捕。警方调查表明，那个自称是中央情报局职员的麦科德恰恰是尼克松“争取总统连任委员 会”的安全顾问，另外四人也很可能是受雇于该委员会的特工。一时间，“水门事件”成了全国关注的爆炸性新闻。这些人为什么要在民主党总部安装窃听装置？这与正在进行的总统竞选有什么瓜葛呢？
民主党借机对共和党展开攻势，他们对争取总统连任委员会和窃贼提出民事诉讼，要求赔偿一百万美元，后又增至六百万美元。专门辞去司法部长职务，充任尼 克松竞选连任委员会主席的米切尔不得不向新闻界声明，在水门大厦被捕的那5个人的行为纯属个人行为，与委员会毫无关系。
但事情远非那么简单。6月20日，《华盛顿邮报》刊载消息，称已被捕的人员随身携带的通讯录中，发现了曾在白宫任职的前中央情报局特工人员霍华德·亨 特的名字。他曾在尼克松的高级顾问科尔森手下任职。一时间，舆论哗然。尼克松很不安，召来心腹询问是否有“自己人”被卷入这场局面中，目前的调查与口供会 不会被民主党抓住把柄，对竞选不利。
当霍华德告诉他，查究水门行动的主使人已经查到竞选连任委员会财政组法律顾问戈登·利迪身上，联邦调查局正在追查麦科德身上的款项出自何方时，尼克松十分紧张，命令手下人阻止联邦调查局的调查。
尽管白宫利用其执政权利进行掩盖和阻挠，核查机关的调查依然没有停止。9月15日，麦科德等5人被依法起诉，同时被起诉的还有中央情报局的特工霍华德·亨特和戈登·利迪。但是这并没有影响正在进行的大选。尼克松终于击败了对手，获得连任。
水门事件的阴影并未因总统的连任而消散，相反却愈来愈大。1973年1月8日，有关部门开始对霍华德·亨特进行审讯。他不仅与潜入水门大厦的5名案犯 有牵连，而且曾和利迪一起在白宫的纵容下，私闯曾把五角大楼关于越南战争的秘密材料交给报社发表的心理专家埃尔斯伯格的办公室，企图窃取加害埃尔斯伯格的材料。
尼克松召集法律顾问约翰·迪安，准备用重金收买亨特，令其免开尊口。出乎意料的是，迪安“反戈一击”，不仅说出白宫几名重要人物与5名窃贼潜人水门大厦一案有关，而且坦白了案发后的一系列掩饰真相的企图，声称白宫办公厅主任霍尔德曼、总统的内务顾问埃利希曼都有“阻挠司法的举动”，总统的私人律师坎姆巴克 曾受命筹款给水门事件的被告。就连关在狱中受审的麦科德也指控米切尔应对他们潜入水门大厦行窃一案负责。他们的供述令白宫和尼克松狼狈不堪。
在强大的舆论压力下，尼克松不得不在1973年4月30日晚上向全国发表电视讲话，一方面重申自己与水门事件没有牵连，另一方面又说他接受了总统办公室主任霍尔德曼、内务顾问埃利希曼、法律顾问迪安及司法部长克兰丁斯特的辞职。对尼克松来讲，这实在是无奈的选择。
尼克松清醒地知道，对水门事件一案的调查不会因受牵连的高官辞职而停止。于是他任命国防部长埃利塞特·理查德为司法部长，并授予其任命一位调查水门事件的特别检察官的全权。尼克松本想通过这样的姿态以显示自己在水门事件一案上问心无愧，同时又可有效控制司法机关调查。始料未及的是，理查德选择了哈佛大 学的著名法学教授阿奇博尔德·考克斯为水门事件特别检查官，而考克斯本人是一个怀有党派成见的狂热分子，与共和党势不两立。
他一上任就向白宫索要有关档案，着手做深入调查。以民主党参议员萨姆·欧文为主席的参议院水门事件特别调查委员会，则要求白宫有关官员随时接受质询，并要求公开调阅总统的有关档案。有人甚至提出传讯尼克松亲自作证。
1973年7月12日，尼克松因病住进了海军医院。在他住院期间，他的助理亚历山大·巴特菲尔德向参议院特别调查委员会泄露了“天机”。自1971年3月以来，白宫安装了能自动记录谈话的秘密录音系统，总统在办公室的所有谈话，都有录音磁带备考。
特别检查官认为这是证明总统是否有罪的最有力的证据，要求白宫交出有关磁带。参议院调查委员会也提出了同样要求。新闻界抓住这条爆炸性新闻大做文章，公众的反应也极其强烈。尼克松一时急得像热锅上的蚂蚁，他的本能反应是，借助总统享有的特权，绝不交出磁带。
而考克斯穷追不舍，竟然点名索要水门事件三天后尼克松同霍尔德曼的的两次谈话录音。尼克松坐守阵地，强调总统有权拒绝特别检查官的征调令，并要求司法部长解除考克斯的职务，从而停止调查，没想到理查德竟拒绝执行总统指令，于10月20日提出辞职，同时，司法部副部长拉克尔考斯也辞职。
尼克松措手不及，只好临时指定一名代理司法部长，随后考克斯被代理司法部长解职，水门事件特别检查官办公处也随之撤消，其工作事务交由司法部受理。一时间，公众汹涌的抗议滚滚而来，谴责总统向正义和法律挑战。共和党内不少议员也都感到总统做得过分，要求任命一名特别检查官对水门事件进行调查。尼克松不得 不同意。
1973年11月，来自得克萨斯的民主党人利昂·贾沃斯走马上任，他依然要征调1972年6月20日白宫的录音磁带为证据，在强大的压力下，尼克松的心理防线正在崩溃。
但是从白宫爆出另一个惊人的消息：作为重要证据的6月20日上午的磁带竟然有十八分钟出现空白。分管总统谈话录音的女秘书声称从未做过这样的技术处理，即使工作中有过失，无意中抹掉一些录音，最多也不超过五分钟，那么这神秘的十分钟空白到底记录了哪些内容呢？是谁抹去的呢？
1974年初春，美国众议院司法委员会开始考虑对总统进行弹劾，经过投票，通过了授权调查尼克松是否犯有可弹劾案的决议。3月1日，联邦地方法院就伪 证、密谋或阻挠审判等罪状，对水门事件新的尚未起诉的七名被告予以起诉，包括尼克松的亲信霍尔德曼、埃利希曼和米切尔等。尽管没有直接对尼克松提出起诉，但大陪审团已将之当做“未被起诉的共谋者”。事到如今，尼克松不得不将一些复制的录音磁带交给了众议院司法委员会。该委员会要求提交更多的磁带。这些磁带经过剪辑整理出来的抄本竟长达一千三百页。
1973年7月中旬，参议院水门事件特别调查委员会发表了最后报告，开创了由尼克松总统或以他的名义犯下的种种罪名：为使尼克松竞选连任，潜入水门大厦民主党总部安装窃听装置；为防机密情报泄露，白宫小组的特别小组成员夜闯埃尔斯伯格办公室搜集加害他的材料；为掩盖事实真相，用多种方式阻挠调查，包括 向水门事件被告支付堵嘴的钱，为打击政敌提出利用有效的联邦工具压制，并草拟了一份“黑名单”。
此外，那一段十八分钟的空白，经专家鉴定，是被故意抹掉的。7月30日，众议院司法委员会进行了弹劾总统建议的表决，认为总统不以正当行为防碍司法审判，滥用权利，在白宫设立非法秘密调查小组，蔑视国会传讯，应该受到弹劾和审判，应该被解除职务。
事至如今，尼克松只能自动离职，不然就将在众议院通过弹劾案后，接受参议院的审判而被赶下台。1974年8月8日，尼克松发表了辞职演说。8月9日，他和家人离开了他统领了六年的白宫。
尼克松水门事件全过程
窃听民主党总部
1972年1月，总统竞选连任委员会首席法律顾问G·哥顿·利迪向委员会的代表主席杰布·斯图尔特·马格鲁德、联邦司法部长约翰·纽顿·米歇尔和白宫律师约翰·W·迪恩三世提交了一份竞选情报方案，其中涉及有大量针对民主党的 非法活动，米歇尔认为这一方案不切实际，但据称两个月后他批准了这一方案的“精简版本”。在这个版本中，就包括有一个潜入位于水门大厦的民主党全国委员会总部安装窃听器和拍摄机密文件的计划。 因两个月前安装在水门大厦的两个窃听器一个失灵、一个噪音太大，所以前中央情报局顾问麦克考尔德（James McCord）同四名在美国的古巴难民准备再次潜入，由在对面旅馆的亨特（E. Howard Hunt）和李迪（G. Gordon Liddy）指挥。但值班警卫弗兰克.威尔士（Frank Wills）察觉门锁异常，报告后来了两位身穿便衣的警察，三人进入大楼后抓获嫌疑人。对面旅馆里的人仓皇逃窜，留下联号的百元大钞、文件箱、电话号码本（里面有白宫的电话号码）等。
掩盖和揭露
初次掩盖
在潜入者被逮捕后的几小时内，FBI就在其中两人的通讯录中发现了亨特（E.Howard Hount）的名字。尼克松政府幕僚们对此事非常关注，因为亨特和李迪和白宫管道工有牵连。迪恩之后就声明他曾受尼克松顾问埃立希曼（John Ehrlichman）指使，销毁亨特在白宫保险箱里的文件。埃利希曼随后否认了此事，并且最后，在独立调查中发现之前从亨特保险箱中取得的证据被迪恩和 FBI代表主管格雷（L.Patrick Gray）一同销毁了。
尼克松本人对这次潜入事件的反应，至少在一开始就令人怀疑。水门事件的公诉人尼尔（James Neal）确信尼克松对潜入事件并未预先知晓。他引用了总统与总统办公室主任在6月23日的一段录音作为证据，录音中尼克松问道：“是哪个蠢货下达的命 令？”。虽然如此，尼克松随后命令霍尔德曼动用CIA阻止FBI对这次潜入行动的资金来源进行调查。
几天以后，尼克松的新闻秘书齐格勒（Ron Ziegler）经这次事件形容为“低级的暴窃企图”。在8月29日的一个记者招待会上，尼克松总统命令迪恩展开行动对此事件的原因做彻底的调查，但是事实上，迪恩没有展开任何的调查。尼克松还说：“我可以直截了当地说，白宫的工作人员、管理层、所有在职雇员，他们中没有任何一个人与这个离奇的事件有牵连。”在9月15日，尼克松称赞迪恩，说“在我看来，你处理这件事的方法非常灵活巧妙，因为每当在这堤坝上出现缺口的节骨眼上，你都能堵住它。”
资金去向
1972年6月19日，据透露其中一位闯入水门的人，是共和党的安全助手。前司法部长约翰·米切尔，当时是尼克松总统竞选连任委员会的负责人，他否认与水门事件有任何牵连，不认识五位窃贼。8月1日，其中一位水门窃贼的银行账户，被发现有一张连任委员会的25000美元支票。FBI的进一步调查，揭示出过千人的旅行和花销得到委员会的支付，最终导致他们被逮捕，这些都与委员会的财务委员会有关。
几笔个人捐款（合共86000美元）由银行本票证实与总统连任有关。调查人员检查一间由水门窃贼巴克经营的迈阿密公司的银行记录，发现他私下控制一个账户，将一张交存的支票透过美联储支票结算系统转移。
该家银行是支票的源头，它确保被巴克正当利用的存款机构，在伯纳德·巴克的账户收受存款前，担保支票受到收款人的批准。只有这样，发卡银行才不用为未经授权向客户账户发放资金承担责任。
FBI的调查清理了巴克银行的信托渎职，暗示出委员会成员已收到支票。这些人都属于委员会会计部，包括该部财务主管休·斯隆。
委员身为一家民营机构，正常的商业做法仅允许正式授权个人接受或被认可为委员会代表。故金融机构不能接受或处理委员会代表的支票，除非获得个人的许可和正式授权。往巴克银行账户的存入支票的委员会司库休·斯隆，受到财务委员会的授权。但是，一旦斯隆已批准将支票支付给委员会，他就拥有法律和受托责任，检查支票所存入的账户。斯隆却没有这样做。他在面临着欺诈联邦银行潜在指控时，透露曾指挥委员会的副主任杰布·马格鲁德和财务总监莫里斯·斯坦，把钱 给了G·戈登·利迪。利迪把钱交给巴克，企图隐瞒来源。巴克曾试图用美国国外银行的户口转移资产，以达到掩盖资金的目的。但巴克、利迪和斯隆都不知道的，所有这类交易的完整记录会大约保存6个月。巴克所用来存储支票和借助银行本票和汇票转移资金的外资银行，在1972年4、5月份会保存整个交易记录，直至 10、11月份。
所有五名水门窃贼都直接或间接与1972年的委员会有关联，从而导致希莱卡法官卷入上级政府官员间的阴谋。
1972年9月29日，据透露总检察长约翰·米切尔，控制用于资助搜集反对民主党的秘密共和党资金。10月10日，FBI报告水门事件在政治上，是 尼克松竞选连任委员会代表的间谍破坏和大规模宣传活动的一部分。尽管这些披露从未没有严重损害尼克松的竞选，但11月7日总统的再次当选，就成了美国政坛 史上最大的风波之一。
媒体的穷追猛打
闯入者与连任竞选委员会的关系被媒体大做文章，特别是《华盛顿邮报》、《时代》和《纽约时报》有关调查的报道。报道显著增加宣传性，政治影响随之而来。严重依赖匿名人士信息的邮报记者鲍勃·伍德沃德和卡尔·伯恩斯坦，暴露出暗示闯入者的信息，但想要作出掩盖时，已遭到司法部、联邦调查局、中央情报局和白宫的深入调查。
邮报的匿名人士消息主要来源于被伍德沃德和伯恩斯坦戏称为“深喉”（Deep Throat）。33年后的2005年，该名人士的身份被证实为美国联邦调查局前副局长马克·费尔特。他秘密会见了伍德沃德，告知其霍华德·伍德是水门事件的闯入者，并称白宫工作人员认为水门事件的利害关系极大。他警告伍德沃德，联邦调查局千方百计要找到自己和其他知情记者，防止他们披露更为广泛的犯罪网络。两人的最后一次会面，是在凌晨2点于弗吉尼亚州罗斯林一处地下停车库。费尔特警告伍德沃德自己可能被跟踪，不要对电话交谈放下戒心。费尔特还将情报泄露给《时代》、《华盛顿每日新闻》和其他出版商。
大部分媒体早期未能掌握丑闻的全部含义，报道都集中在1972年总统大选[12]。被定罪的一位窃贼写信给希来卡法官，称高层试图掩盖真相后，情报被揭露，媒体开始转移重点。《时代》杂志形容尼克松每天“活在地狱里，很少信任人”。媒体与尼克松政府之间的相互不信任，大于往常对越南战争挥之不去的不满。超过40%的媒体不被民众信任。
尼克松和高级政府官员讨论利用政府机关，“搞定”被他们视为敌人的媒体机构的计划。该计划已有先例。1969年，尼克松政府要求FBI窃听五名记者的电话。1971年，《新闻日报》编辑写了一系列关于总统与一位朋友有财务往来的文章，白宫要求审核其纳税申报[13]。
政府及其支持者指责媒体“妄加指责”，把太多重点放在故事上，政府对其管理偏宽松[12]。1974年5月，尼克松在接受一名支持者采访时表示，如果要遵循宽松的政策，媒体必须是首选，“水门事件只是短时现象[14]。”媒体指出，大部分报道很精确，媒体间的竞争保证政治丑闻能大规模被报道[12]。新闻学校的申请在1974年创下历史新高[12]。
丑闻全面揭开
1973年4月，尼克松在3月底的谈话被全面披露。在谈话中，尼克松意识到除掉黑尔德曼、埃利希曼和迪安的必要性，以防总统任期不保。为此，从 1973年3月旬开始并在1973年5月和6月全面铺开，直至1974年8月9日总统任期结束，尼克松创造了新的阴谋来制造掩盖真相的效果。1973年3 月23日，希莱卡法官收到一封水门窃贼詹姆德·麦克德寄来的诉状，指证在事件审判中作伪证，还被迫被告保持沉默。为了让他们开口，希莱卡判处亨特和其他2 名窃贼40年临时判决。3月28日，根据尼克松的命令，助手约翰·埃利希曼告诉理查德·克莱因丁斯特总检察长，白宫里没人懂入室盗窃。4月13日，马格鲁 德告诉美国律师，自己在窃贼的审判上做了伪证，还供出了约翰·迪恩和约翰·米切尔。
约翰·迪恩相信自己可以跟米切尔、埃利希曼和霍尔德曼到检察官那里，说实话以保护总统。迪恩保护总统和4名跟自己亲近的人心切，承担了说实话的后 果。1973年4月15日，迪恩与尼克松的关键会议中，迪恩完全没意识到总统在掩盖水门事件灾难中的深度。迪恩感觉会议被偷录。他不知道这是由于尼克松在发言中，敦促要再次收集此前那一番关于筹集资金而招致麻烦的谈话。迪恩的心眼，将成为参议员委员会揭开水门事件真相的线索。
两天后，迪恩告诉尼克松自己已和美国律师合作。同日，美国律师告诉尼克松，霍尔德曼、埃利希曼、迪恩和其他白宫员工也卷入对事件的掩盖。
4月30日，尼克松起诉两位最具影响力的助手H.R.霍尔德曼和埃利希曼·约翰，两人最终被判处有期徒刑。他还让克莱因丁斯特总检察长辞职，确保没有人暴露自己与霍尔德曼跟埃利希曼的无辜情谊，将其理解为矛盾所在。他还解雇了白宫顾问约翰·迪安。但迪安仍向参议员水门事件委员会作证，明确表示自己相信并怀疑椭圆形办公室的谈话都被录音。这些信息成为促使尼克松最终辞职而非被弹劾的重磅炸弹。
在监狱里，埃利希曼于1977年向《新西部》和《纽约》杂志写信，称尼克松给了他一大笔钱，但被自己拒绝。
参议院水门案听证和水门录音带的发现
尼克松手下一位官员在Discovery频道关于白宫幕僚长的纪录片"看守白宫"节目中对着摄影机说，尼克松对白宫里面好几个按钮的录音机常操作错误，后来他们请IBM电脑特别制做一台只有开与关的录音机给尼克松总统使用，但尼克松仍会搞错按钮，所以后来又改用语音自动启动的录音机，因此尼克松关于水门事件的谈话才被录下来。不过尼克松生前并未证实过此事，被美国人称为狡猾迪克的尼克松是否如此粗心录下自己的罪证也有待商榷。
“星期六之夜大屠杀”
1973年7月13日，国会水门委员会传唤前白宫助手亚历山大·巴特菲尔德（Alexander Butterfield）作证，他证实尼克松下令在椭圆形办公室等白宫内的多个办公室以及戴维营中都安装了由语音自动启发，24小时运转的录音系统，一旦有人讲话或打电话就会自动录音。7月23日，水门事件特别检查官阿奇博尔德·考克斯（Archibald Cox）发出传票，要求白宫交出录音带。尼克松援引行政特权拒绝交出，白宫与特别检查官相持不下，于是尼克松于1973年10月20日解雇了考克斯，一同遭到解雇的还有拒绝执行尼克松命令解雇特别检查官的联邦司法部长埃利奥特·理查森（Elliot Richardson）和副部长威廉·洛克肖斯（William Ruckelshaus）。这一事件被媒体称之为“星期六之夜大屠杀”（Saturday Night Massacre）。在民众的压力之下，尼克松被迫同意任命德克萨斯州律师莱昂·贾沃斯基（Leon Jaworski）担任特别检查官。11月，尼克松的律师透露1972年6月20日的一段白宫录音带中有18分半钟的空白，总统的私人秘书罗丝·玛丽·伍兹（Rose Mary Woods）声称这是自己意外抹去的，但这一说法受到了普遍的嘲笑。这段空白虽然不足以成为总统不当行为的确凿证据，但已足以让人对他声称对事件毫不知情的说法产生怀疑。
针对尼克松政府成员的司法行动
1974年3月1日，哥伦比亚特区的一个大陪审团作出判决，立案起诉尼克松的7名幕僚，分别是：白宫办公厅主任哈瑞·罗宾斯·鲍勃·霍尔德曼、总统顾问约翰·丹尼尔·埃立希曼、联邦司法部长约翰·纽顿·米歇尔、特别顾问查尔斯·“查克”·温德尔·科尔森、白宫办公厅主任助理哥顿·C·斯特拉岑、罗伯特·马蒂安及总统连任委员会顾问肯尼斯·帕金森，控告他们串谋妨碍水门案调查，并秘密地将尼克松定为是案件中“不受起诉的同谋”。
特别检察官说服了大陪审团暂时不要起诉尼克松，坚持总统只能在离职后才可以被起诉。
交出文字副本
尼克松政府对发布材料决定得很艰难，各方一致认为所有的相关信息，应予以释放。但尼克松和顾问因是否发布未经编辑的亵渎和粗俗内容产生分歧。他的法律团队则青睐于原封不动释放录音带，而新闻秘书罗恩·齐格勒提议先将脏话删掉。最终历经数周的辩论，他们决定发布编辑版。尼克松在1974年4月29日的 全国讲话中，宣布发布文字副本，公开的录音带中任何涉及国家安全信息的内容将被删节。
起初，尼克松的讲话收到积极反应，但当人们在后几周读到文字副本时，此前公众、媒体和政治团体中的拥护者，要求尼克松辞职或被弹劾。副总统杰拉尔德·福特表 示，“描述内容很容易从印刷页面上抹掉，但我们不能挥挥手就删除人们头脑中的表征。”参议院共和党领袖休·斯科特表示，文字副本揭露总统和他前助手的部分 “可悲、恶心、守旧和不道德”的行为。众议院共和党领袖约翰·雅各布·罗兹同意斯科特的观点，建议若尼克松的立场持续恶化，应该考虑辞职。支持尼克松的《芝加哥论坛报》的编辑认为尼克松“缺乏幽默感到了不人道的地步。他是狡猾、摇摆不定、世俗的人，愿意被领导。他的知识差距令人沮丧。他怀疑他的员工，他没有什么忠诚度。”《普罗维登斯快报》写道，“阅读文字副本的经历让人呕吐，总感觉不太干净”，尽管文字副本没有透露出公诉罪行，但却展现出尼克松对美国政府机构和美国人民的轻蔑。《时代》杂志援引共和党西部领导的观点，感觉党内仍有人支持尼克松，但大多数人认为尼克松应尽快下台。文字副本里的脏话和斗气交谈让她们感到不安。
联邦最高法院
访问录音带的问题被上交到最高法院。1974年7月24日，在不包括被要求撤换的法官威廉·轮奎斯特（受尼克松的任命，曾任尼克松法律顾问办公室的助理总检察长）美国诉尼克松案中，一致裁定要求访问磁带的行政特权无效。他们敦促总统将带子交给特别检察官。1974年7月30日，尼克松遵循命令，向公众公开了传唤的磁带。
交出录音带
录音室揭露出总统与其律师约翰·迪恩，于1973年3月21日的若干关键性谈话。在谈话中，迪恩多方面总结水门案，着眼于随后的掩盖行动，称其为 “总统的症结”。闯入者收到要求保持沉默的封口费。迪恩表示：“后面的事情是最棘手的，鲍勃（霍尔德曼）、约翰（埃利希曼）、我和米切尔都牵涉其中。这是司法的障碍。”迪恩随后指出，霍尔德·亨特曾敲诈了白宫，声称马上要钱，尼克松总统认为钱要给：“······只需着眼于眼前的麻烦，你不必这样做，亨特的财务状况会死得很快······你得把瓶盖封住了，才有选择的余地。”
受到国会弹劾时，尼克松并未意识到，付钱给水门案被告的批准，比这次会谈要早。尼克松1972年8月1日与霍尔德曼，是其中一次造成该结果的谈话。尼克松表示：“嗯······他们必须付钱，就是那样，必须得付钱。”在国会弹劾的辩论期间，一些人认为弹劾案需付诸刑事公诉罪行。尼克松总统的协议，让勒索款被视为妨碍司法公正的确凿行为。
1973年12月7日，有人发现录音带的第18½分钟部分被删。尼克松的长期私人秘书罗斯·玛丽·伍兹解释称，她在接电话时，意外按下录音机的踏 板，磁带被意外删除。但记者发布的图片显示，伍兹听电话，脚不可能保持在踏板上不动。后来鉴证人员分析确认磁带至少被擦除5段，不超过9段。
最终调查和辞职
“确凿证据”录音带
1974年8月5日，白宫发布了1972年6月23日一段从未公开过的录音，仅隔案发数日，记录了掩盖方案的最初阶段：尼克松曾在椭圆形办公室和霍尔德曼会面，制定计划阻止中情局假装联邦调查局以国家安全为由，参与调查。
辞职
“证据确凿”录音带的公布，摧毁了尼克松的统治。10名国会议员给全部三篇众院支持弹劾众议院司法委员会的声明条款投反对票。
1974年8月7日晚，参议员巴里·戈德华特、休·斯科特，众议院约翰·雅各布·罗德在白宫椭圆形办公室会见尼克松，告知尼克松已全部失去国会的支持。罗德告诉尼克松，条款一旦众议院被投票，弹劾势在必行。戈德华特和斯科特告诉总统，参议员 不仅有足够的票数给他定罪，而且不超过15名参议员愿意投无罪票。意识到自己没能留在办公室，尼克松决定辞职。1974年8月8日晚，尼克松在椭圆形办公 室发表全国电视讲话，宣布辞职。部分内容如下：
每一次，我与你们讨论的事宜，都影响着国计民生，在任职期间，我所做的决定都力图为国家带来利益，经过漫长而艰难的水门事件，我感到我有责任坚持下去，竭尽所能来完成我的任期。然而在过去的几天里，对我而言，明显不再有一个足够强的政治基础，继续辩解，如果有这样的基础，我坚决认为动用宪政程序进行 调查是必要的，但这样做只会使程序更加艰难，也会造成未来政权的不稳定。
我宁愿结束此事，不论这将对我个人带来多大的痛苦，我的家人也这样黯然催促我，国家的利益永远高于个人利益。通过我于国会及其它领导者的商讨，我不得不说，由于水门事件我可能不再得到国会的支持。我必须重新考虑一些艰难的决定，从国家利益的角度实现政治的职责。
我从来都不是一个半途而废的人，在任职中离职，完全有悖于我的行事方式。但作为总统，我必须把国家利益放在首位。国家需要一个全心全意的总统和国会，尤其 是在这样一个内忧外患的关键时刻。如果继续自我辩护，将占去总统和国会未来几个月几乎所有的时间，所以这时我们更需要做的是致力于世界和平及没有通货膨胀的国家繁荣。 因此我的辞职将于明天中午生效。 副总统福特届时将成为总统。
——理查德·尼克松，
奥利弗·F·阿特金斯拍摄的尼克松总统1974年8月9日与白宫人员道别的场景
当天早上，辞职正式生效。尼克松夫妇携家人在东厅与白宫人员告别。直升机把他们从白宫带到马里兰州安德鲁斯空军基地。尼克松后来回忆：“直升机转移到安德鲁斯时，我考虑了自己的过去和将来。我现在还能怎么办？”在安德鲁斯，尼克松家登上空军一号，飞往加利福尼亚州海军陆战队员，随后抵达圣克拉门托的家。
福特总统豁免尼克松
尼克松主动辞职下台后，国会中止了弹劾案的进程，但他仍然有可能受到来自联邦或州的刑事起诉。继任总统的杰拉尔德·福特于1974年9月8日宣布给予尼克松全面且无条件的豁免权，让他不会再因为任何担任总统期间“犯下或可能犯下或是有部分责任”的罪行遭到起诉。
在对全国发表的电视讲话中，杰拉尔德表示他认为这样的豁免是最符合国家利益的，他还说，尼克松一家的情况“是一个我们都有部分责任的美国悲剧，而且这样的悲剧可以一直持续下去，或是谁主动来结束它。我觉得只有我能有能力做到这一点，而且既然我可以，我就必须要做到。”
尼克松直到1994年去世时仍然表示自己是无辜的，在对豁免所作的正式声明中，他认为自己“应该更加果断和光明正大的处理水门事件，特别是当其已经进入司法程序并逐渐从一个政治丑闻演变成一个国家悲剧的时候[。”
一些评论人士认为福特之所以在1976年美国总统选举中落败就是因为他豁免了尼克松，还指控两人达成了秘密交易，福特以承诺给予豁免来换取尼克松的辞职，并于1974年10月17日到联邦众议院司法委员会作证。
后续影响
最终的司法起诉
水门事件一共导致69位政府官员被起诉，48人被定罪，其中的主要人物包括：
- 约翰·纽顿·米歇尔，联邦司法部长，伪证罪名成立，被判有期徒刑1至4年，服刑19个月[35]； 理查德·克莱恩邓斯特，司法部长，因“拒绝回答问题”入狱服刑1个月[36]； 杰布·斯图尔特·马格鲁德，总统连任委员会主席，1973年8月对串谋罪认罪[37]； 弗雷德里克·C·拉瑞，约翰·纽顿·马歇尔的顾问，妨碍司法罪名成立[37]； 哈瑞·罗宾斯·鲍勃·霍尔德曼，白宫办公厅主任，串谋、妨碍司法、伪证罪名成立[38]； 约翰·丹尼尔·埃立希曼，尼克松总统顾问，串谋、妨碍司法、伪证罪名成立[39]； 艾格尔·克罗夫，约翰·丹尼尔·埃立希曼的助手，服刑半年； 约翰·W·迪恩三世，白宫律师，妨碍司法罪名成立； 查尔斯·W·科尔森，特别顾问，妨碍司法罪名成立； 德怀特·L·查平，总统副助理，伪证罪名成立；
政治影响
水门事件使共和党在该年的中期选举惨败，民主党在参众两院取得绝对优势。1976年美国总统选举，褔特总统以些微差距败给民主党的吉米·卡特。卡特上台后并未能解决石油危机，加上伊朗人质事件使他的威信下降，导致共和党在1980年成功重夺白宫，罗纳德·里根成为总统。
水门事件后，最高法院的判决容许只要是维护国家安全，联邦政府有权可以进行包括窃听敌人等行为。这尤其在2001年九一一事件后，联邦调查局及中央情报局多次进行监听等行为以截断及追踪恐怖分子的通讯。2013年6月，前中央情报局职员爱德华·斯诺登在香港将美国关于棱镜计划监听项目的秘密文档披露给了英国《卫报》和美国《华盛顿邮报》
流行文化 1977年，根据《总统班底》一书改编拍摄的同名电影在第49届学院奖颁奖典礼上，获得包括最佳改编剧本奖、最佳艺术指导等在内的共计四项大奖。向两位记者提供情报的人，代号为深喉，在2005年5月31日揭晓，是前联邦调查局副局长马克·费尔特。 1994年，电影《白宫风暴》，奥利佛·史东导演的尼克松传记电影，描述了水门事件，由安东尼·霍普金斯饰演尼克松，琼·爱伦饰演尼克松夫人帕特·尼克松，艾德·哈里斯饰演主导入侵事件的前CIA特务霍华·杭特，玛丽·史汀柏格饰演尼克松的母亲。 1999年，电影《白宫也疯狂》，由克斯汀·邓斯特与蜜雪儿·威廉丝饰演的两个高中女学生，在一次参观白宫校外教学的行程中，迷路而遇到尼克松总统（丹·黑达雅饰演），后来又参与了记者鲍勃·伍德沃德（威尔·法洛饰演）和卡尔·伯恩斯坦（布鲁斯·麦卡洛克饰演）的揭发行动。 电影《阿甘正传》中也对水门事件进行了影射。 电影《请问总统先生》以理察·尼克松与英国主持人大卫·弗罗斯特著名的访问为背景的纪录片
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