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中国现存最大的铁狮子
中国现存最大的铁狮子是位于河北省沧州旧城中的铁狮子。该铁狮子身高5.48米，长6.10米，宽3.15米，重约40吨。据统计，铁狮子全身的范块，除铁爪、腹是一次烧铸，从小腿到脊背共分15节，344块，莲盆和圆座共6节，65块，总计范块有409个，其加工工艺是采用分节叠铸的方法浇铸制作而成。
据考证，该铁狮子铸造于五代后周广顺三年（953年），由山东匠人李云根据佛教传说中文殊菩萨的坐骑形象铸造的。
沧州铁狮子身高5.4米，体长6.3米，宽3.15米，总重约40吨。它的体态魁梧，头南尾北，四肢叉开，神态作疾走乍停并张口怒吼状。狮子头部的毛发呈波浪式地披垂在头颈上，狮身披有障泥，前胸和臀部铸饰了束带。狮背上背负着一座可拆卸的仰莲圆盆，高0.7米，底部直径1米，上口直径2米。在铁狮的头顶以及项下各有“狮子王”三字，右颈、左肋和头内还分别有“大周广顺三年铸”、“山东李云造”、“窦田、郭宝玉”等字样。狮子的腹腔内铸有隶书《金刚经》文，但多已剥蚀而无法辨认。
沧州铁狮子在当地又称作“镇海吼”，它位于沧县旧州城内，坐落在原开元寺前。根据狮身上的铭文可知，沧州铁狮子铸造于后周广顺三年（953年）。关于铁狮子的来历，有许多说法，古今不一。据《沧县志》记载，相传周世宗北征契丹罚罪人所铸，为镇沧州城而铸造的铁狮，“以镇州城”。可是，后来的考据家分辩说，周世宗素不信佛，罚罪之说不足信。流传广泛又比较合乎情理的，是当地一个有名的传说。古时沧州一带滨临沧海，海水经常泛滥，海啸为害，民不聊生，当地人为清除这无情的水患，自动集资捐钱，请当时山东有名的铸造师李云铸此狮以镇遏海啸水患，并取名“镇海吼”。狮身外面铸有捐钱者的姓名，一般认为此说比较可信。
这么一个庞然大物如今也已是面目全非了
在19世纪前，沧州铁狮子历经了八百多年的风吹雨打，始终安然无恙。清嘉庆八年（1803年），铁狮子被大风吹倒，到光绪十九年（1893年）方被扶起，其下颌、腹部和尾部都已被严重损毁。
据当地人讲，50年代大炼钢铁时当地村民曾经将铁狮子身上的铁件敲下来想与其他铁器相熔，但令他们失望的是铁狮子身上的铁件却无法与其他铁水相融，当地人认为这个庞然大物没有了利用价值，故不再碰它。由此，铁狮子逃过一劫。
1956年，为保护铁狮，曾建造了遮风挡雨的建筑。但后来发觉在半封闭环境下锈蚀反而更加严重，于是只得在1972年拆除了建筑，恢复为露天状态。1984年因狮足长期陷于土中，而在狮旁新建了一座2米高的台座，将铁狮挪置其上，同时往其腿内灌注水泥加固。然而这次修补也使水分进入了铁狮的体内，经过冬夏季节不断的热胀冷缩，最终导致了数年后的狮腿酥裂。从1995年起在铁狮的体外安装了保护性的钢管支架，并修补了残缺的四足。但由于有许多水泥块难以取出，而使得目前铁狮的表面又出现了数十处裂缝和残洞。
如今，这个庞大的铁狮子已经成为了沧州的标志，无论走在沧州哪里，都能看到它的影子。
河北民间将沧州铁狮子与定州市开元寺塔、正定隆兴寺菩萨像并称为“河北三宝”（“沧州狮子定州塔，正定府的大菩萨”，一说“沧州狮子应州塔，正定菩萨赵州桥。”）。沧州的别称“狮城”也由之而来（尽管狮城一词更多地用于指代新加坡）。铁狮使用的铸造工艺是“泥范明浇法”，在铸造过程中，共用去了30-50厘米见方的铸范600多块。它为研究中国古代的冶金、雕塑和佛教史提供了珍贵的实物资料，在世界冶炼史上也占有重要的地位。
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